Quattro amici — Mark, Elisa, Thomas e Laura — erano venuti nella foresta solo per rilassarsi. Zaini, scarpe comode, un sentiero familiare già percorso altre volte.
La giornata era tranquilla e luminosa. Il sole filtrava tra gli alberi alti, e l’aria profumava di resina e terra umida. Camminavano parlando e ridendo, discutendo su dove fermarsi per una pausa.
All’inizio tutto era normale.
Dopo un po’ sentirono strani rumori. Prima pensarono fosse il vento o il crepitio dei rami in lontananza. Poi il suono tornò — un respiro pesante, un nitrito soffocato, come se qualcuno si muovesse nervosamente sul posto. Le voci si spensero. Tutti si fermarono.
Il suono era troppo vicino.
Avanzarono lentamente e la videro: una cavalla ferma al centro del sentiero. Scalpitava, scuoteva la testa ed era visibilmente spaventata. Ogni tentativo di avvicinarsi la faceva scattare indietro, nitrendo forte.
Nessuno capiva come un cavallo potesse trovarsi da solo in una foresta così isolata.
L’animale sembrava curato, ma c’era qualcosa di strano. Sulla schiena aveva una vecchia sella, fissata con cinghie legate in modo irregolare, come fatte in fretta. Quando Mark si spostò di lato, Elisa trattenne il respiro.
Tra le cinghie c’era un involto scuro. All’inizio sembrava un sacco. Poi Laura notò una mano umana.
Il silenzio diventò opprimente.
Thomas provò a chiamare aiuto, ma non c’era segnale. La cavalla continuava a muoversi nervosamente, come se chiedesse attenzione ma temesse chiunque si avvicinasse.
Una folata di vento sollevò il tessuto, rivelando il volto pallido di un uomo privo di sensi. Sangue secco segnava la sua tempia. Le cinghie lo tenevano fermo in modo disordinato.
— Qualcuno voleva che lo trovassimo, sussurrò Elisa.
In quel momento si udì un rumore tra gli alberi. Passi lenti e pesanti. Non di un animale. La cavalla si agitò ancora di più.
Capirono che dovevano agire subito.
Mark tagliò una cinghia con il coltello. Insieme sollevarono l’uomo e lo posarono a terra. La cavalla si calmò all’istante e fece qualche passo indietro, senza fuggire.
I rumori si avvicinavano.
Presero l’uomo e corsero verso l’uscita della foresta. Solo alla fine Laura si voltò.
La cavalla era ancora lì, immobile.
E dietro di lei, qualcuno spariva lentamente tra gli alberi.
