Sergej, un macchinista esperto con oltre vent’anni di servizio, pensava di aver visto tutto. Nel corso degli anni aveva incontrato lepri che attraversavano i binari, volpi sorprese dai fari e persino alci che spuntavano improvvisamente dalla foresta. Ma ciò che vide quella sera d’inverno superava ogni sua immaginazione.
La notte era gelida, il vento batteva sui vetri della cabina e la neve copriva tutto con un manto spesso e bianco. Il treno correva veloce attraverso la taiga quando, a poche centinaia di metri, i fari illuminarono una scena irreale.
Sui binari stava un intero branco di lupi grigi, immobili e senza paura. I loro occhi brillavano in modo strano, e le sagome si stagliavano nettamente sul bianco della neve.
Sergej azionò immediatamente il freno d’emergenza. Sapeva che il treno non si sarebbe fermato in pochi metri, ma non aveva scelta.
Normalmente gli animali fuggivano al rumore del metallo e del motore. Ma questi lupi non si muovevano. Sembrava che aspettassero qualcosa, o volessero proteggere ciò che era tra i binari.
Il rumore dei freni riecheggiò nella valle innevata, e lentamente la locomotiva rallentò. Sergej aprì la porta, prese una torcia e scese sul ghiaione ghiacciato.
I lupi non mostravano aggressività. Il capo branco, più grande e scuro, fece un passo di lato, come per invitare l’uomo a guardare dietro di loro.
Tra i binari giaceva un bambino di circa cinque anni, rannicchiato e congelato. Indossava una giacca troppo sottile per l’inverno, le labbra erano blu e le palpebre pesanti dalla stanchezza.
Vicino a lui, una slitta rotta giaceva nella neve. I lupi formavano un cerchio protettivo attorno al bambino.
Sergej lo prese subito in braccio, lo coprì con il suo cappotto e tornò al calore della cabina. Quando si voltò, i lupi erano già spariti nella foresta innevata.
Successivamente si scoprì che il bambino era stato cercato dai villaggi per ore. Quella notte, l’istinto protettivo dei lupi salvò la sua vita, e Sergej sapeva che non avrebbe mai dimenticato lo sguardo misterioso dei loro occhi nella notte siberiana.
