Piotr Sergeevic aveva lavorato tutta la vita come spazzino. La sua pensione era minima, ma non si lamentava mai. Tutti lo conoscevano come un uomo gentile dal vecchio cappotto logoro. Una sera fredda, tornando dal mercato, sentì un guaito sotto una panchina.
Un piccolo cucciolo tremava lì, con un collare nuovo e lucido al collo — evidentemente un cane di razza. Piotr lo prese tra le braccia. Il cucciolo gli leccò la guancia, e nel cuore dell’uomo nacque un calore dimenticato. Lo chiamò Barsik.
Il giorno dopo tutto il quartiere ne parlava. Alcuni ridevano: «Non ha soldi nemmeno per sé, e ora un cane!» Ma Piotr sorrideva, comprava un po’ di cibo e divideva la sua cena con Barsik. La sera gli raccontava della moglie scomparsa e della solitudine che lo accompagnava.
Un giorno arrivò una macchina di lusso. Una donna elegante, proprietaria di un allevamento di cani, riconobbe subito il collare.
Portò Piotr nel suo canile, dove otto cuccioli stavano accanto alla loro madre pastore tedesco. Barsik era uno di loro, scartato perché “non perfetto”.
— Portatelo via! — gridò la donna. — Questi cani valgono una fortuna!
Piotr strinse Barsik. — È il mio cane. L’ho salvato, — disse piano.
La donna rise e gli offrì del denaro, ma lui rifiutò. — Non si vende un amico.
Fu cacciato via. Nella fredda strada, Barsik gli leccò le mani, come per ringraziarlo.
Qualche giorno dopo, un giornalista raccontò la loro storia. Tutta la città si commosse. Arrivarono donazioni, cibo e aiuto.
Una settimana dopo, Piotr camminava nel cortile con un cappotto nuovo, mentre Barsik correva felice accanto a lui. Avevano trovato qualcosa di più prezioso del denaro — la vera amicizia.
