La pioggia fredda d’autunno tamburellava sul parabrezza mentre Ellie e Mark tornavano a casa lungo una tranquilla strada di campagna.
Era stata una giornata lunga, e desideravano solo tè caldo e vestiti asciutti. Ma appena l’auto superò una curva, Ellie sussultò.
— Mark, fermati… l’hai visto?
Nel fossato profondo, quasi completamente coperto da fango liquido, un piccolo cerbiatto cercava disperatamente di rialzarsi. Le sue zampe sottili scivolavano, e il corpo tremava dal freddo e dalla paura. Sembrava sul punto di cedere.
Mark frenò subito. I due scesero sotto la pioggia battente. Il terreno era così molle che le scarpe affondavano nella terra bagnata.
— Non è solo bloccato… sta perdendo le forze, disse Ellie.
Mark si inginocchiò vicino al fossato. Lentamente, con estrema delicatezza, si sporse verso l’animale. Il cerbiatto scivolò ancora, agitando le zampe nel panico, ma Mark riuscì ad afferrarlo per le zampe posteriori e a tirarlo verso di sé. Tremava con una tale intensità da sembrare attraversato da scosse.
— Va tutto bene, piccolo… siamo qui, mormorò.
Con movimenti attenti, sollevò il cerbiatto fuori dal fango e lo pose sul pendio erboso. L’animale tentò di alzarsi, poi abbassò la testa come per recuperare fiato. Ellie si mise accanto a lui, proteggendolo dal vento.
Per qualche istante il piccolo rimase lì, indeciso. I suoi occhi grandi mostravano paura ma anche fiducia. La pioggia scivolava sul suo pelo bagnato, ma tremava meno.
Forse aveva capito.
Poi fece un passo verso il campo. Poi un altro. Si voltò, guardò i due salvatori, e iniziò a correre con piccoli balzi verso gli alberi, dove probabilmente la madre lo attendeva.
Ellie e Mark lo seguirono con lo sguardo, commossi.
Era solo un viaggio qualunque sotto la pioggia. Ma quel giorno avevano cambiato una vita.
