Quella mattina di sabato, Nikolaj Ivanovič si svegliò con un’inquietudine inspiegabile. Nel villaggio regnava il silenzio; tutti dormivano ancora, compresa la sua adorata nipote Darja. Aveva ventitré anni, era bella e intelligente, diplomata come infermiera e già al lavoro. Presto si sarebbe sposata con Aleksej, un giovane avvocato affidabile.
Il nonno era felice, ma soffriva al pensiero di perderla. Decise allora di consegnarle tutti i suoi risparmi per comprare un appartamento.
— Nonno, fai un bonifico, è più sicuro, disse Darja.
— No, cara mia. Andrò in banca di persona e ti darò i soldi, rispose lui.
Partirono con la vecchia Volga. Tutto andò bene; i soldi erano nell’envelope. Ma al ritorno, una macchina nera sbarrò la strada. Quattro uomini scesero e chiesero il denaro.
Il capo afferrò Darja per un braccio, ma si fermò di colpo vedendo il ciondolo al suo collo: un amuleto a forma di pipistrello. Con stupore toccò il proprio petto: portava lo stesso simbolo.
— Da dove l’hai preso? domandò con voce roca.
Non ebbe risposta: un’altra macchina passò e i banditi fuggirono, portando via l’envelope.
La polizia li arrestò poco dopo. Alla resa dei conti, Nikolaj Ivanovič tremava: il capo, Maksim Reznichenko, era identico alla sua defunta figlia Ljuba.
Darja notò soprattutto l’amuleto. Sua madre le aveva regalato quel talismano alla nascita, dicendole che l’avrebbe protetta. Ma come poteva un criminale averne uno uguale?
Cercando negli archivi di un orfanotrofio, scoprì la verità: Maksim era figlio di Ljubov Otradnaja.
Lo shock fu enorme: aveva un fratello.
Il nonno confessò che Ljuba era stata in prigione, aveva frequentato criminali ed era morta giovane. Aveva nascosto tutto per proteggerla.
Darja comprese che ora avrebbe dovuto vivere anche per lui, per il fratello perduto. L’amuleto aveva mantenuto la sua promessa: condurla alla verità, dolorosa ma necessaria.
