John, 42 anni, viveva a Londra con sua figlia Emily di dieci anni. Dopo la morte della moglie in un incidente, aveva dedicato tutto alla bambina, lavorando nei cantieri per sopravvivere.
Un giorno incontrò Isabel, una donna portoghese appena arrivata nel Regno Unito. Suo marito era morto d’infarto, lasciandola con tre figli piccoli. Isabel non aveva più nulla: una casa fatiscente, nessun reddito. John venne a sapere della sua storia tramite un collega.
— Se vuoi, puoi venire a vivere da me, disse. Ho una stanza libera. Sarà più sicuro per i tuoi bambini.
Isabel esitò, ma accettò. All’inizio fu difficile: litigi tra bambini, abitudini diverse. Ma col tempo la situazione migliorò. I bambini cominciarono a giocare insieme, a ridere. Isabel aiutava in casa, cucinava, riportando un po’ di calore.
La sera, John e Isabel parlavano in cucina davanti a una tazza di tè. Sembrava l’inizio di una nuova vita.
Poi accadde l’impensabile.
Una notte John sentì odore di fumo. Un incendio era scoppiato a causa di un corto circuito. Il fuoco si diffuse in fretta. John prese due bambini e li portò fuori, poi tornò dentro per gli altri. Isabel lo aiutava, tossendo tra le fiamme. Tutti si salvarono… tranne lui. Rimase intrappolato quando il tetto crollò.
Isabel pianse stretta ai bambini. Avevano perso tutto, ma soprattutto l’uomo che aveva dato loro una speranza.
