Sergej tornava a casa lungo un sentiero del bosco dopo una mattinata di pesca. L’aria profumava di foglie bagnate. All’improvviso sentì un suono rauco, quasi un gemito.
Seguì il rumore e vide una scena drammatica: un giovane cervo era intrappolato in una corda e in brandelli di rete abbandonata. Ogni movimento stringeva ancora di più il nodo che gli feriva il collo e il fianco.
Il cuore di Sergej batteva forte. Si avvicinò lentamente, parlando a bassa voce per non spaventare l’animale. Con mani tremanti estrasse il coltello.
Quando il cervo, esausto, smise di muoversi, Sergej fece un passo e con un taglio rapido spezzò la corda intorno al collo, poi quella sul corpo.
Il cervo fece un balzo, ma si fermò. Invece di fuggire, fissò Sergej con i suoi grandi occhi scuri. In quello sguardo c’era una gratitudine silenziosa, quasi umana.
L’animale si avvicinò, sfiorò la mano dell’uomo con il muso umido e poi si dileguò nella foresta.
Sconvolto, Sergej riprese il cammino verso il villaggio. Ma poco più avanti sentì grida. Una carrozza si era rovesciata, una donna piangeva: suo figlio era rimasto bloccato sotto una pesante trave. Sergej corse, sollevò il legno e liberò il bambino.
In quel momento tra i cespugli apparve di nuovo il cervo. Uscì correndo sulla strada, spaventando il cavallo della carrozza che stava per calpestare il piccolo. L’animale si impennò, evitando il peggio.
La madre strinse il figlio tra le braccia, piangendo di sollievo. Sergej rimase immobile, stupito. Aveva compreso: il cervo, in un modo inspiegabile, era tornato per proteggerli. Un legame invisibile era nato quella mattina tra uomo e animale.
