Margaret Doyle viveva da sola in una piccola casa alla periferia di una vecchia città inglese. I suoi giorni erano silenziosi, quasi sempre uguali.
Una sera d’autunno sentì un piccolo gemito davanti alla porta. Aprì e vide una minuscola pallina di pelo grigio e bianco che tremava dal freddo. Sembrava così fragile che Margaret provò subito tenerezza.
Lo prese tra le mani e sussurrò:
— Poverino…
Pensando fosse un gattino abbandonato, lo portò dentro, lo scaldò, gli diede latte e lo fece dormire in un vecchio cesto. Lo chiamò Benji.
Benji crebbe velocemente, più di un gatto normale. Le sue zampe erano lunghe, le orecchie appuntite e gli occhi grandi e dorati, con pupille verticali da predatore.
A volte, di notte, Margaret sentiva strani suoni: non proprio un miagolio, non proprio un ringhio.
Credeva fosse una razza particolare e non si preoccupava.
In primavera, Benji divenne un animale agile, elegante e silenzioso. Saltava più in alto di qualsiasi gatto e si muoveva come un’ombra.
Una notte, svegliata da un rumore in giardino, si affacciò alla finestra e rimase senza fiato. Benji era lì, in piedi sulle zampe posteriori, fermo, con lo sguardo fisso verso il buio. Alla luce della luna non sembrava per niente un gatto.
La mattina seguente, due ricercatori bussarono alla porta.
— Stiamo cercando un giovane caracal avvistato in zona. È un felino selvatico, può essere pericoloso tenerlo in casa, spiegò uno di loro.
Il cuore di Margaret si gelò.
— Caracal? Ma… è il mio Benji! Pensavo fosse un gattino…
Dopo un controllo, fu confermato che Benji era proprio un giovane caracal arrivato accidentalmente in città.
— Possiamo portarlo in una riserva naturale. Potrà venire a trovarlo quando vuole, disse gentilmente la donna.
Con grande tristezza, ma sapendo di fare la cosa giusta, Margaret accettò. Quando andò a trovarlo nella riserva, Benji le corse incontro riconoscendola subito.
Non era più un gatto domestico, ma per lei sarebbe sempre il piccolo che aveva salvato. E nella sua vita non c’era più solitudine.
