Emma aveva sette anni. Due sottili trecce bionde, ginocchia sempre sbucciate e un mondo che per lei era fatto di poche cose: la scuola, il grande palazzo grigio dove viveva e il piccolo bosco dietro i garage.
Gli adulti lo chiamavano terreno abbandonato.
Per Emma era un luogo pieno di avventure.
Fu lì che lo vide per la prima volta.
Era sdraiato vicino a un mucchio di assi rotte e vecchie lattine arrugginite. All’inizio Emma pensò che fosse solo un cane molto vecchio e malato.
Il pelo era grigio, sporco e pieno di nodi. Le costole si vedevano chiaramente sotto la pelle.
Sembrava incredibilmente stanco.
Ma furono i suoi occhi a fermare la bambina.
Erano gialli, color ambra, profondi e silenziosi.
— Devi avere fame — sussurrò Emma.
Tirò fuori un biscotto dal suo zaino di scuola e lo appoggiò delicatamente sull’erba.
Il cane rimase immobile per un po’. Poi sollevò lentamente la testa e prese le briciole con grande cautela.
Così iniziò il loro segreto.
Ogni giorno dopo la scuola Emma passava dal terreno dietro i garage. A volte portava un pezzo di pane, a volte biscotti, a volte solo le sue storie.
Parlava della scuola, della maestra severa, e di un bambino di nome Luca che tirava sempre le trecce alle bambine.
Il vecchio cane ascoltava.
Ogni tanto la sua coda batteva piano sul terreno.
Passarono le settimane.
Piano piano l’animale cominciò ad alzarsi quando Emma arrivava. Faceva qualche passo, a volte camminava accanto a lei.
Ma una sera tutto cambiò.
Il sole stava già tramontando e il bosco diventava scuro.
— Devo tornare a casa — disse Emma.
Fece pochi passi quando sentì un rumore.
Un ramo spezzato.
Emma si voltò.
Dall’ombra del bosco uscì una grande figura grigia.
Un lupo.
Un vero lupo.
Emma rimase immobile dalla paura.
Ma il vecchio cane fece qualcosa di strano.
Si raddrizzò improvvisamente. Il suo corpo diventò teso e lo sguardo cambiò.
Poi si mise davanti alla bambina.
I due animali si guardarono a lungo.
Ed Emma capì qualcosa che prima non aveva notato.
Le sue zampe erano troppo grandi.
La sua figura troppo selvaggia.
Non era un cane.
Il lupo della foresta ringhiò piano.
Ma l’animale di Emma non si mosse.
Dopo alcuni secondi il lupo fece un passo indietro… e scomparve tra gli alberi.
Il silenzio tornò.
Emma sussurrò:
— Anche tu sei un lupo… vero?
L’animale la guardò con calma.
Non rispose.
Ma quella sera la accompagnò fino ai garage.
E Emma capì una cosa importante:
a volte il guardiano più fedele può sembrare solo un vecchio cane randagio.
