In un villaggio isolato, ai piedi di una vasta e antica foresta, viveva una bambina di nome Alina.
Fin da piccola amava allontanarsi dalle case per passeggiare tra i sentieri, raccogliere bacche e osservare la vita segreta della natura. La foresta non la spaventava; le sembrava familiare e benevola.
Una sera, mentre tornava a casa, Alina sentì un leggero gemito provenire dai cespugli. Avvicinandosi, trovò un piccolo cucciolo di lupo, magro, tremante e ferito a una zampa.
I suoi occhi erano pieni di paura. Senza esitazione, la bambina lo prese tra le braccia e lo portò a casa.
I vicini tentarono di dissuaderla. Secondo loro, un animale selvatico poteva solo portare sfortuna. Ma Alina seguì il suo cuore.
Riscaldava il cucciolo vicino al fuoco, lo nutriva con il latte e medicava attentamente la sua zampa. Giorno dopo giorno, il lupo crebbe, diventò più vivace e sembrava riconoscere in Alina la sua protettrice.
Arrivò infine il giorno in cui bisognava liberarlo. Con il cuore pesante, Alina lo accompagnò al margine della foresta e lo lasciò andare.
Il lupo si voltò un’ultima volta prima di scomparire tra gli alberi. La bambina pianse a lungo, ma sapeva di aver fatto la cosa giusta.
Gli anni passarono. Alina divenne una giovane donna. La vita nel villaggio scorreva tranquilla, fino a quando dei briganti attaccarono. Gli abitanti si nascosero. Alina, tornando dai campi, si trovò davanti a un uomo armato nella foresta oscura.
All’improvviso, un possente ruggito squarciò il silenzio. Un enorme lupo grigio emerse dall’ombra e si mise davanti ad Alina. Il suo sguardo era intenso e familiare. L’uomo armato, spaventato, fuggì.
Il lupo si avvicinò e posò delicatamente il muso sulla mano di Alina. Lei capì: era il cucciolo che aveva salvato da bambina.
Da quel giorno, il lupo vegliò sul villaggio e nessuno osò nuocere ad Alina. La bontà vera, pensò, ritorna sempre, anche dopo molti anni.
