La foresta autunnale era silenziosa e dorata. Le foglie scricchiolavano sotto i passi lenti di Martha Brown, una donna di ottantadue anni. Camminava lungo quel sentiero per l’ultima volta.
Tra due giorni avrebbe lasciato la sua vecchia casa vicino al bosco. I suoi figli vivevano da tempo in città e l’avevano convinta a trasferirsi. Presto avrebbe abitato in un piccolo appartamento con vista su un parcheggio.
Martha si fermò e guardò i pini alti sopra di lei. Accarezzò la corteccia come se salutasse un vecchio amico. Quella foresta era stata tutta la sua vita.
All’improvviso il silenzio fu rotto da uno strano suono. Non era il canto di un uccello e non era il vento. Sembrava piuttosto il pianto sommesso di un bambino.
Martha aggrottò la fronte e ascoltò attentamente. Il suono proveniva da un piccolo burrone coperto di rami caduti. Scese lentamente lungo il pendio umido.
In fondo al burrone vide qualcosa di marrone muoversi. Era un piccolo cucciolo d’orso, sporco e tremante. La sua zampa era rimasta incastrata in un vecchio filo arrugginito.
“Povero piccolo…” sussurrò Martha con dolcezza. “Dov’è la tua mamma?”
Il cucciolo la guardò con grandi occhi rotondi. Poi starnutì direttamente sul suo stivale. Martha scoppiò a ridere.
Tirò fuori il piccolo coltello che usava per raccogliere i funghi. Con molta attenzione iniziò a tagliare il filo arrugginito. Dopo pochi secondi la zampa del cucciolo fu finalmente libera.
“Ecco fatto, ora sei libero,” disse lei. “Vai a cercare la tua famiglia.”
Ma il cucciolo non se ne andò. Fece un passo dietro di lei. Poi un altro.
Martha iniziò a camminare verso casa. Dietro di lei sentiva i piccoli passi goffi del cucciolo. La seguiva come un cagnolino.
“No, no, no… io non adotto orsi,” borbottò Martha.
Ma il cucciolo sembrava aver già preso una decisione. La seguì fino al bordo della foresta. Poi fino alla vecchia casa.
Salì persino sul portico. Martha provò a chiudere la porta. Il cucciolo si sdraiò tranquillamente sul tappetino.
La mattina seguente Martha chiamò il centro per la protezione della fauna selvatica. La sua voce era un po’ incerta.
“Buongiorno… credo di avere un ospite piuttosto speciale.”
“Un cucciolo d’orso?” chiese l’uomo con calma.
Martha rimase in silenzio per alcuni secondi.
“Come lo sapete?”
“Perché siete la sesta persona che chiama oggi,” rispose lui ridendo.
Un’ora dopo arrivò una squadra di specialisti. Esaminarono il cucciolo e lo portarono in un centro di riabilitazione. Martha si sentì un po’ triste ma anche sollevata.
Un mese dopo ricevette una telefonata.
“Signora Brown, abbiamo un piccolo problema.”
“Non ditemi che è scappato.”
“No… è peggio. Non vuole mangiare.”
“Perché?”
“Perché mangia solo quando vede una vostra fotografia.”
Il giorno dopo Martha visitò il centro. Appena entrò nel recinto, il cucciolo corse verso di lei con un verso felice.
I dipendenti guardarono la scena con sorpresa. Il cucciolo si alzò sulle zampe posteriori e appoggiò la testa su Martha.
Il direttore sorrise.
“Credo che per lui… voi siate la sua mamma.”
Martha sospirò.
“Va bene. Ma nel mio nuovo appartamento gli animali non sono permessi.”
Il direttore rise.
“Non si preoccupi. Stiamo cercando proprio la nuova direttrice della nostra riserva naturale.”
Guardò il cucciolo.
“E sembra che il primo voto sia già stato espresso.”
